三国时，曹操手下有位谋士叫杨修。杨修字德祖，司隶部弘农郡华阴（今陕西华阴）人，太尉杨彪之子，是我国古代伟大的文学家。但是为人较为自负，自视甚高，经常以自己的智慧揣摩曹操的心意。“一合酥”、“门中有活”的故事，无不体现了杨修的智慧，但也因此引起了曹操的猜疑。

一次，曹操带兵攻打汉中，不料却吃了败仗，只好先驻扎在斜谷界口，再作打算。曹操心里盘算着当下的情形，不能进又不能守，进不好取胜，退又丢面子。正当犹豫不决的时候，厨师送来一碗鸡汤，里面有几块鸡肋，不禁引发了曹操的感触。就在这时，夏侯惇来问夜间口令，曹操不加考虑地说：“鸡肋!鸡肋!”

杨修听到这句口令后，便开始收拾行李，做好回家的准备。夏侯惇看了十分不解，便问杨修为何。杨修说：“鸡肋者，吃它没肉，丢它可惜。我们现在进不能取胜，退又怕惹笑话，丞相刚才说鸡肋，一定是准备回去了，所以我先收拾行李，免得到时手忙脚乱。”曹操知道这件事以后，嫉恨杨修看透了他心意，便借口杨修扰乱军心，将他以军法处斩了。

一天，曹操见到杨修的父亲杨彪，看到他憔悴的样子，吓了一跳，问：“您最近身体不舒服吗?为什么瘦得这么厉害呢?”杨彪没有正面回答曹操，而是说：“匈奴贵族金日殚乃汉武帝的近臣，他的两个儿子深受汉武帝的喜爱，还被接到宫中抚养。后来，金日殚察觉他的两个儿子乱后宫，就把他们杀了，免得生出祸患。真是惭愧啊，我没有金日殚那样的先见之明，没能教育好自己的儿子，让他落得如此下场。大人，不知您见过田里的老牛没有?它们耕完田后总是和小牛腻在一块，还不时地用舌头舔着小牛，看到这样的场景，总是会让我想起我的儿子!”杨彪一边说，一边流泪。