战国时，齐国的相国邹忌，身材高大容貌端庄。他为劝说齐威王放开言路，鼓励群臣进谏，就给齐威王讲了这样一个故事:

一天早晨，他穿好朝服、戴好帽子，对着镜子端详一番，然后问他的妻子说:“我和城北徐公比较起来，谁长得英俊。”

“你英俊极了，徐公怎么比得上你呢?”妻子说。

徐公是齐国出名的美男子，邹忌一听，并不太敢相信自己真的比徐公英俊，于是他又去问他的爱妾，爱妾回答说:“徐公怎能比得上你呢?”

第二天，邹忌家中来了一位客人，邹忌又问了客人，客人说:“徐公哪有你这样英俊呢?”

过了几天，正巧徐公到邹忌家来拜访，邹忌便趁机仔细地打量徐公，拿他和自己比较。结果，他发现自己实在没有徐公漂亮。

于是，他对齐威王说:"我本来不如徐公漂亮，但妻、妾、客人都说我比他漂亮，这是因为妻偏护我，妾畏惧我，客人有求于我，所以他们都恭维我，不说真话。而我们齐国地方这么大，宫中上上下下，谁不偏护你，满朝文武，谁不畏惧你，全国百姓谁不希望得到你的关怀，看来恭维你的人一定更多，你一定被蒙蔽得非常严重了!"

邹忌又劝谏说:"现在齐国地方千里，城池众多，大王接触的人也比我多得多，所受的蒙蔽也一定更多。大王如能开诚布公地征求意见，一定对国家有益。"

齐威王听了，觉得很有道理，立刻下令说"无论是谁，能当面指出我过失的，给上赏;上奏章规劝我的，给中赏;在朝廷或街市中议论我的过失，并传到我耳中的，给下赏!"命令一下，群臣前去进谏的，一时川流不息，朝廷门口每天像市场一样热闹。