深度 | 戈壁滩“收音机”已收到宇宙天籁之音
开栏语
在祖国西部边疆大漠、高寒无人区。
有这样一群人，在山脊，在戈壁，顶着严寒酷暑，研究着前沿基础科学。
还有这样一群人，在边疆、高原，忍受孤独寂寞，卫国戍边，守望烈士。
即日起，请跟随封面新闻一道，见证前沿基础科学研究的壮丽未来，聆听执守者不忘初心牢记使命的动人故事。
封面新闻“70年·天路行”特别报道组发自新疆巴里坤
2019年9月7日，“未来科学大奖”在北京揭晓，共有4名科学家获得总金额为300万美元的奖励。
该奖项的揭晓，再次激起了人们对科学的好奇——未来科学，究竟是什么？
事实上，在国内，有很多人正在做着前沿基础科学的研究。
2014年，一个天文科学家团队，便来到了新疆巴里坤大红柳峡乡的茫茫戈壁滩，顶着酷暑与严寒，建造一台由射电望远镜阵列组成的“收音机”，期待听到宇宙“天籁之音”。
这个团队名为“中国科学院国家天文台暗物质与暗能量研究团组”。
2019年9月14日，封面新闻“70年•天路行”采访组，来到红柳峡观测站，对话中科院国家天文台研究员王有刚。
王有刚透露，射电望远镜列阵，在首席科学家陈学雷眼里，形如一部收听宇宙天籁之音“收音机”，目前已经接收到宇宙信息400TB，初步分析成果预计今年11月份，面向全球发布。
王有刚同时认为，“宇宙中存在外星人的可能性比较大”。“如果与外星人联系上，我第一句话应该是‘外星人，你好’。至于他听不听得懂，又是另外一回事了。”
它是啥东西？
暗能量引发宇宙加速膨胀。
巴里坤的九月，阳光炽烈。
这座位于天上脚下的县城，超过一半的区域，是山地和戈壁。
从县城出发，沿着省道穿越茫茫戈壁和无人区，180公里后，抵达大红柳峡乡。
乡卫生所背后，有一片新建的彩钢瓦房。这就是中科院国家天文台红柳峡观测站。
站内设有小型厨房、会议室、宿舍和数字机房、模拟机房，各种设备正在运转。
“数字机房和模拟机房，负责接收探测仪收集到的数据。”中科院国家天文台研究员王有刚，是这个研究团组的成员之一。
最近一段时间，他和同事正在北京忙着分析观测站从宇宙收集到的信息。
离观测站12公里外的无人区里，还安装一排类似于电视信号接收机的“锅盖”，以及一排大型的柱状“钢床”，形成矩阵，矗立在荒漠中。
“这两种设备，实际上都是射电望远镜。它们面向北极，用来接收宇宙暗物质和暗能量信息。搜集到信号以后，传回观测站数字机房进行处理。”
王有刚介绍，宇宙中有一种物质，看不见摸不着，但是它占了宇宙密度的70％，并促使宇宙加速膨胀。这种物质，天文学界称其为暗能量。
但是截至目前，人类还不清楚这种能量的根源是什么。他们就是希望通过设在戈壁滩里这两种不同的射电望远镜，找到它的本质。
“目前的巡天方式是望远镜固定，在地球自转的作用下，射电望远镜扫视整个天区。”王有刚说。
站址选哪里?
历经四年落户新疆戈壁滩
为什么会把观测基地，设在茫茫戈壁滩中？
王有刚介绍，宇宙中的大部分射电信号比较微弱，我们要选择电磁干扰少、地质构造稳定、水电及其它补给相对方便的地方。
“为了选出优良的站址，我们从2009年就开始。一直持续到2013年，前后找了整整4年，足迹踏遍新疆、青海、西藏、内蒙、贵州、陕西、吉林以及北京周边等地区，选出了200多个候选地址。”
在王有刚微信朋友圈，他分享了一篇自己写的选址回忆文章：
贵州选址很消耗体力，因为那里地无三分平，很多候选站址是四面环山的窝凼，没有通行道路，需要步行。这种地形可以屏蔽干扰，但窝凼山势陡峭，我们背着仪器爬过山顶，再下到窝凼底部，做完试验以后再原路返回。窝凼一般没有路，偶尔有些羊肠小道，但也是荆棘丛生。有时需要雇佣向导，拿着砍刀在前面开路……
我们首次前往新疆选址是2011年春节前的一个星期……记得当时正值寒冬，在乡间土路上车陷入了雪中，我们用铲子铲了半天雪也未能奏效，眼看天快黑的时候，终于等来一辆路过的哈萨克牧民的拖拉机，把我们拉出了困境……
最终，经过4年的选址，2014年底，研究团队将观测站定在了哈密市巴里坤县大红柳峡乡。
研究暗能量与暗物质计划，也被这群拥有9名天文科学家的团队，取了一个动听的名字——“天籁计划”。
首席科学家、项目领头人陈学雷曾表示，“籁”字泛指“声音”，“天籁”就是“宇宙的声音”。
“如果做个形象点的比喻，就是我们在新疆的戈壁滩中放了一个收音机，用来接听来自宇宙的声音。”他说。
研究有何用？
短时间内无法帮助人类
选址如此艰难，对于普通大众来讲，暗能量更是一个烧脑的话题。研究它，意义何在？
王有刚表示，天文研究都是基础研究，短时间内，可能对国民生产以及其他的发展没有经济效益，但从长远看，它会取得其他方面的一些突破。
“举一个简单例子，我们现在用的WIFI，其实就是天文学家在提取微弱信号时采取的一种办法，后面被广泛使用，让人们上网进入无线时代”。
经过三年的运行，红柳峡观测站已从宇宙中搜集数据400TB。
王有刚透露，目前，研究团队正在对这个庞大数据做着分析，初步成果预计今年11月份向全球公布。
为啥建天籁?
所看天区比天眼大
中国天文学界，关于收集宇宙信息，最耀眼的明星，要数位于贵州的天眼。红柳峽站射电望远镜矩阵“天籁”与贵州“天眼”有何区别?
“事实上，‘天籁’和‘天眼’虽然有共通之处，但是，它们是两个不同的项目。”王有刚说，“天眼”在国际射电领域中低频测量来说，属全世界最灵敏的望远镜。
但尺有所短、寸有所长，“天籁”虽然没有“天眼”灵敏，最大优势却是一次可看到的天区，要比天眼大很多，巡天速度也很快。
“而且‘天籁’和‘天眼’一样，都可以做快速射电报的探测，但是单从快速射电报的寻找来说，‘天眼’的效率是赶不上‘天籁’的。”
真有外星人？
存在的可能性比较大
提到快速射电报，有科学家认为，这是外星人向地球发出的信号。
对于这种说法，王有刚予以否认。
“快速射电报是宇宙中一种很强的信号，快速出现又快速消失，科学家们通过一些测量手段，对他们的一些性质有了初步了解。从历史上的种种天文发现的事例来看，说它是外星人给地球发来的信号的可能性几乎为零”。
“但是，我个人认为，外星人存在可能性是极大的。”王有刚表示，宇宙实在太大，存在一些其他生命，是有可能的，只是现在人类还没有跟他们取得联系。
“如果跟外星人联系上了，我第一句话会说，‘外星人，你好’。至于他能不能听懂，是另外一回事了。”
对于国外有人在“出售”前往火星的飞船票，但是没有返程票一事，王有刚认为，尽管这是一种玩笑，但人类登陆火星的距离也不会太远。
“没有返程票是受一些技术局限，但我觉得，我们的国内外同行们，正是在为这张返程票做着努力。”
